Una criptomoneda es un activo digital que funciona sin bancos ni banco central de por medio. En lugar de una institución que lleva las cuentas, miles de computadoras en todo el mundo mantienen juntas el mismo libro contable: la blockchain. Ahí queda anotado cuánto tiene cada dirección, y solo quien tiene la clave privada de esa dirección puede mover el saldo.
En el fondo son tres piezas: claves creadas con criptografía, una red de computadoras que se tratan de igual a igual y una regla para que todas se pongan de acuerdo sobre el mismo registro.
¿Qué es una blockchain?
Una blockchain es una base de datos que crece por bloques. Cada bloque guarda transacciones y el hash del bloque anterior, una especie de huella digital. Si alguien cambia un registro viejo, la huella deja de coincidir y el resto de la red lo nota al instante.
Como muchas computadoras independientes guardan una copia, no hay un punto central que se pueda apagar o sobornar. Eso es lo que significa "descentralizado".
Clave pública, clave privada y frase de recuperación
Cada dirección en la blockchain sale de un par de claves. La dirección la puedes compartir, como un número de cuenta. La clave privada funciona como firma: quien la tiene puede mover el saldo.
Las billeteras suelen convertir la clave privada en 12 o 24 palabras en inglés: la frase de recuperación. Si la pierdes, ningún soporte te la devuelve. Si alguien más la ve, lo normal es que pierdas tus fondos.
Consenso: cómo se pone de acuerdo la red
Para que nadie gaste dos veces el mismo dinero, la red necesita decidir quién escribe el siguiente bloque. Bitcoin usa prueba de trabajo: los mineros gastan electricidad y equipos para ganarse ese derecho. Ethereum usa desde 2022 prueba de participación: los validadores dejan sus propios ETH como garantía.
Los dos métodos hacen que hacer trampa sea caro. Se diferencian sobre todo en el consumo de energía y en quién tiene influencia sobre la red.
Moneda y token: ¿cuál es la diferencia?
Una moneda (coin) es el activo propio de una blockchain, como el BTC en Bitcoin o el ETH en Ethereum. Un token se crea sobre una blockchain que ya existe mediante un contrato inteligente. Las stablecoins como USDT y USDC son tokens, igual que la mayoría de las monedas de DeFi y de juegos.
¿Por dónde empiezo?
Primero entiende cómo funcionan las billeteras y las estafas más comunes. Después mira cómo operan los exchanges y qué dice la regulación de tu país. Y antes de comprar: invierte solo lo que puedas darte el lujo de perder.